El origen del carnaval

El carnaval es una celebración pública que tiene lugar justo antes de la cuaresma cristiana, con fecha variable (entre febrero y marzo según el año). Se celebran fiestas en la calle, dónde la gente desfila disfrazada. A pesar de las grandes diferencias que su celebración presenta en el mundo, su característica común es la de ser un período de permisividad y cierto descontrol. En la noche del Carnaval todo vale y dice la leyenda que por eso se ponen máscaras.

El origen de su celebración parece probable de las fiestas paganas, como las que se realizaban en honor a Baco (dios del vino), las saturnales y las lupercales romanas, o las que se realizaban en honor del toro Apis en Egipto. Según algunos historiadores, los orígenes de esta festividad se remontan a las antiguas Sumeria y Egipto, hace más de 5000 años, con celebraciones muy parecidas en la época del Imperio Romano, desde donde se expandió la costumbre por Europa, siendo llevado a América por los navegantes españoles y portugueses a partir del siglo XV.

El carnaval está asociado principalmente con los países de tradición católica, y en menor medida con los cristianos ortodoxos orientales; las culturas protestantes usualmente no celebran el carnaval o tienen tradiciones modificadas, como el carnaval danés.

Según el libro Guinness de los récords, la celebración del carnaval más grande del mundo es la de Río de Janeiro; y la mayor agrupación carnavalesca (comparsa), Galo da Madrugada de la ciudad de Recife, sitio de otro carnaval muy importante. Otros carnavales internacionalmente famosos son los de Santa Cruz de Tenerife y Cádiz, famoso por sus chirigotas, en España; Colonia en Alemania, dónde algunas carrozas muestran una crítica de la situación actual; Oruro en Bolivia, que es famoso por la elección de la morenada; Venecia en Italia, conocido por las máscaras y los disfraces clásicos que llevan la gente; el carnaval de Barranquilla y el Pasto en Colombia y el de Veracruz y Mazatlán en México.